随着现代企业生产经营方式的变革和市场外部条件的变化，第三方物流不但引起人们的重视，在发达国家已经出现许多专业的第三方物流服务公司，而在我国，许多物流企业的运作模式也已经向第三方物流方向转变。“第三方物流”，作为一种新兴的物流方式活跃在流通领域，它的节约物流成本、提高物流效率的功能已为众多企业认可。随着企业要求的提高“第三方物流”在整合社会所有的物流资源以解决物流瓶颈、达到最大效率方面开始出现力不从心；虽然从局部来看，第三方物流是高效率的，但从一个地区、一个国家的整体来说，第三方物流企业各自为政，这种加和的结果很难达到最优，难以解决经济发展中的物流瓶颈，尤其是电子商务中新的物流瓶颈。另外，物流业的发展需要技术专家和管理咨询专家的推动，而第三方物流恰恰缺乏高技术、高素质的人才队伍支撑。

对此有人提出，必须密切客户和第三方物流的关系并进行规范化管理。于是“第四方物流”(4PL，Fourth Party Logistics)便应运而生。

   “第四方物流”的概念被定义为：一个调配和管理组织自身的及具有互补性服务提供商的资源、能力与技术，来提供全面的供应链解决方案的供应链集成商。然而，业界的广泛共识是，物流管理的日益复杂和信息技术的爆炸性发展，使得供应链管理的过程中的的确确需要一个“超级经理”来进行管理协调。而且，学术界、管理顾问公司、第三方物流公司和最终客户都认为对这种实体的需要是越来越强烈。它的主要作用应该是：对制造企业或分销企业的供应链进行监控，在客户和它的物流和信息供应商之间充当唯一“联系人”的角色。

    一、那么首先来谈一谈为什么会出现：“第四方物流”？

   （一）适应商品流通高频率、大范围的需要

物流通俗的说法就是流通领域里所发生的商品买卖，以及由商品买卖所引起的人、财、物的全部运动。商品是使用价值和价值的统一体，商品的流通过程实际上包括物流和价值流过程。物流就是商品的实体流动过程，包括商品的包装、运输、装卸、贮存等活动，反映商品在时间和空间上的交换。价值流过程也称商流，即商品所有权转移过程。它是通过一次和多次交易活动，将商品的所有权逐次转移，最后到达消费者或使用者手中。

    传统的生产和仓储企业和3PL由于其自有的局限，在高频率、大范围的商品流通面前，显得有点无能为力。为了使商品流通在新的环境下在时间上和空间上更有效率，必须诞生一种新的物流方式来整合整个社会的物流资源，即4PL。

（二）降低物流市场交易费用和寻找费用的需要

交易是市场经济存在的基础。由于交易费用的存在，交易者在价格之外必须另外支付一笔费用，这笔费用如果太大交易就不能发生。交易费用的降低直接关系到经济运行的效率和物流业的发展。

在经济全球化和信息技术不断发展的情况下，传统的生产和仓储企业以及3PL已经不能更好的降低交易和寻找费用。因为它们不能充分利用现有的信息技术，也不具有对物流活动中所有环节进行整合的能力，尤其是不能协调物流环节各参与方的利益冲突，所以4PL的兴起就是为了弥补传统的生产和仓储企业、3PL在这些方面的不足。

（三）管理模式从“纵向一体化”向“横向一体化”转变的需要

供应链管理是一项系统工程，它的实施需要考虑多方面的因素，遵循系统工程方法论的基本原则，协调各种目标之间的平衡。如：降低库存成本与提高用户满意度平衡、供应链中不同成员不同的、相互冲突目标的平衡、各种信息在供应链企业中的共享问题、信息的透明化以及各环节的利润分配问题。
    传统的生产和仓储企业、3PL是无法胜任供应链管理的，为了适应管理模式的转变，兴起了4PL。

二、传统的生产和仓储企业、第三方物流是无法胜任供应链管理的，只有第四方物流才能更好的适应供应链管理的需要。 那么第四方物流到底如何运作的呢？

（一）协助提高者
第四方物流与第三方物流共同开发市场，第四方物流向第三方物流提供一系列的服务，包括：技术、供应链策略、进入市场的能力和项目管理的能力。第四方物流在第三方物流内部工作，其思想和策略通过第三方物流这样一个具体实施者来实现，以达到为客户服务的目的。第四方物流与第三方物流一般会采用商业合同的方式或战略联盟的方式进行。

（二）方案集成者
在这种模式下，第四方物流为客户提供运作和管理整个供应链的解决方案。第四方物流对本身和第三方物流的资源、能力和技术进行综合管理，借助第三方物流为客户提供全面的、集成的供应链方案。第三方物流通过第四方物流的方案为客户提供服务，第四方物流作为一个枢纽，可以集成多个服务供应商的能力和客户的能力。

（三）行业创新者
在这种模式下，第四方物流为多个行业的客户开发和提供供应链解决方案，以整合整个供应链的职能为重点，第四方物流将第三方物流加以集成，向下游的客户提供解决方案。在这里，第四方物流的责任非常重要，因为它是上游第三方物流的集群和下游客户集群的枢纽。